首度由臺命名的白蟻 興大昆蟲系發表新物種「穿山甲木鼻白蟻」
- 分類 : 活動花絮
- 日期 : 2019-03-04
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稿源: 秘書室媒體公關組
中興大學昆蟲系副教授李後鋒與博士生梁維仁發現新的白蟻物種，並將其命名為「穿山甲木鼻白蟻」，為史上第一個由臺灣人發表命名的白蟻。此物種屬於木鼻白蟻科，以往從未在臺灣採集過，是介於木白蟻演化至鼻白蟻的過渡類群，現存的物種稀少且分布侷限，屬昆蟲中的「活化石」。研究成果近期發表於《美國昆蟲學會會刊》及《無脊椎動物系統學刊》。
化石證據顯示，木鼻白蟻曾經廣布於世界各地，但現在只剩下亞洲地區有零星分布，自1980年之後更是極少有發現紀錄，也因此導致木鼻白蟻科是白蟻的九個大科中唯一沒有遺傳資訊的。此次研究由興大、臺大與 捷克、比利時、中國等學者組成的跨國團隊完成，透過檢視此物種的基因，為白蟻分類學拼上最後一塊拼圖，對於全球的白蟻學研究十分重要。
李後鋒表示，臺灣目前約有20種的白蟻，主要棲息於活木的枯枝條、枯死木或是土壤裡，而此次發現的白蟻棲息地十特別，竟然是在活樹的主幹中被發現的，顛覆昆蟲學家對於白蟻棲地主要的認知，這種特別的居住特性，可能也是過去數百年來，此種白蟻從未在臺灣被發現的原因。
具發現並命名此物種的梁維仁表示，2014年在台東採集到此白蟻物種時，以為只是發現一種體型較大的家白蟻，但是經過鑑定，這種白蟻特徵不屬於當時臺灣已知的任何一個白蟻科。透過更多文獻的比對，才發現這種白蟻竟然屬於古老且稀有的木鼻白蟻科。因發現地區為台東鸞山，為感念當地布農族人協助由屏東科技大學進行的穿山甲保育計畫，因此以穿山甲的布農族語發音 halum 命名此物種為Stylotermes halumicus，中文名稱為穿山甲木鼻白蟻。
木鼻白蟻名稱的由來，是因為在演化上，介於木白蟻科與鼻白蟻科之間，而這兩科無論是生態還是破壞力都天差地別。木白蟻多棲息於活樹上枯死的小枝幹，一巢大約數百隻，而鼻白蟻的巢體多在地下，每巢白蟻可多達數十萬隻，如目前在世界上危害最嚴重，造成每年上億經濟損失的台灣家白蟻就屬於鼻白蟻。過去昆蟲學家一直好奇木白蟻演化成鼻白蟻的階段到底發生了甚麼事情。而透過臺灣這次的發現，終於有機會進一步了解這個問題。未來透過繼續研究此物種，在白蟻的防治、分類與生態上都能有更大的斬獲，也讓臺灣的研究，在白蟻學界扮演更重要的角色。
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興大昆蟲系李後鋒副教授（右）與博士生梁維仁發表白蟻新物種「穿山甲木鼻白蟻」
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穿山甲木鼻白蟻的兵蟻與工蟻（有黑色大顎）
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梁竣傑（左1）、孫敬閔（左2）、李後鋒（中）、邱俊禕（右2）、梁維仁（右1），2015年攝於台東鸞山。陷井是梁維仁手作的飛行截版，其右方的樹，則是發現穿山甲木鼻白蟻的第一棵樹。